사진) 김후직의 간묘 전경
설명) 경주시 황성동 471번지 계림중학교 북쪽에 위치한 신라충신 김후직의 무덤이다. 이 무덤에는 조선 숙종 36년(1710) 경주부윤이었던 남지훈이 김후직의 충정을 기리기 위하여 세운 표석이 남아 있다.
[삼국사기]에 김후직은 지증왕의 증손자로, 진평대왕을 섬겨 이찬이 되고 병부령에 임명되었다. 대왕이 자못 사냥을 좋아함으로 김후직이 사냥을 그만둘 것을 아래와 같이 간청하였다.
옛날의 임금은 반드시 하루에도 만 가지 정사를 보살피되 깊고 멀리 생각하고, 좌우에 있는 바른 선비들의 직언을 받아 드리면서, 부지런하여 감히 편안하게 놀기를 즐기지 않았습니다. 그런 후에야 덕스러운 정치가 깨끗하고 아름다워져 국가를 보전할 수가 있었습니다. 그런데 지금 대왕님께서는 날마다 미친 사냥꾼과 더불어 매와 개를 풀어 꿩과 토끼들을 쫓아 산과 들을 달리어 스스로 그치시지 못합니다. 노자(老子)는 ‘말 달리며 사냥하는 것은 사람의 마음을 미치게 한다.’ 하였고, 서경(書經)에는 ‘안으로 여색에 빠지고 밖으로 사냥을 일삼으면, 그 중에 하나가 있어도 망하게 된다.’ 고 하여 사냥을 그만둘 것을 간청하였다.
왕이 따르지 않아 또 간절히 간청하였으나 받아들여지지 아니하였다. 후에 김후직이 병들어 죽을 즈음, 세 아들에게 내가 비록 죽더라도 반드시 왕을 깨우쳐 주려 생각하니 모름지기 내 뼈를 대왕이 사냥 다니는 길가에 묻으라고 유언하였다. 후일에 왕이 사냥길에 올라 반쯤 갔을 때 먼데서 소리가 나는데 ‘가지 마시오. 가지 마시오’ 하는 것 같았다.
왕이 돌아보며 소리가 어디에서 나는가 물었더니 그때 비로소 김후직의 이 같은 충심을 들어 알게 되었다. 대왕이 눈물을 줄줄 흘리며 말하기를 그대의 충성스러운 간(諫)함은 죽은 후에도 남아있으니, 나를 사랑함이 깊도다. 만일 내가 이를 끝내 고치지 아니하면 살아서나 죽어서나 무슨 낯을 들겠는가 하고, 마침내 종신토록 다시는 사냥을 하지 않았다 한다. 이후 김후직이 진평왕에게 간(諫)한 내용은 후대인들에 의해서 신하된 도리로써 충언의 표본으로 여겨졌다. 또한 죽은 뒤 무덤 속에서까지 왕에게 했던 그의 충언으로 인하여 사람들은 그의 무덤을 간묘(諫墓)라 불렀다.
오늘날 이 이야기를 되새겨보면 김후직은 어리숙하고 고집스러운 사람일지도 모르겠다. 그러나 죽은 후 까지도 자신이 모신 왕에 대한 충성심을 보인 그나 그 충정을 나중에라도 깨닫고 행동에 옮긴 왕을 생각하면 소문도 무성하고 말도 많은 세상, 상사에게 충언보다 좋은 말만하는 아랫사람이나, 달면 삼키고 쓰면 뱉는 윗사람일지도 모르는 우리들의 모습을 한번쯤은 되돌아보게한다.
