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속초 중앙시장(중앙 닭강정)
자고로 여행의 백미는 먹거리거늘…
오늘 하루종일 한 끼밖에 먹지 못한 것이 너무 억울해서 저녁을 먹자마자 속초 시장으로 향했습니다.
무슨 행사가 있었는지 속초 관광시장 입구에는 예쁜 조명으로 가득 장식되어 있었지요. 여느 시장보다 깔끔하게 정리되어 있는 모습 참 좋습니다.
속초 중앙시장은 역시나 특별한 먹거리로 유명합니다. 전국적으로 소문이 난 음식. 바로 속초 닭강정입니다. 시장의 긴 통로 몇 개를 닭강정집들이 가득 채운 채 조금은 늦은 저녁인데도 불구하고 불을 밝히고 열심히 판매하고 있었습니다~
아무리 닭강정이 유명한 시장이라고 해도 닭갈비만 팔면 재미가 없죠. 닭강정집 중간중간에 만두나 김밥, 전병들을 파는 음식점들도 섞여서 지나가는 사람들을 유혹하고 있습니다.
오통통하게 왠지 귀엽게 생긴 이 녀석은 바로 속초의 명물 오징어순대. 3개에 만 원으로 오징어 몸통 속에 각종 야채로 속을 가득 채워 데친 음식입니다. 그리고 바로바로 먹을 수 있도록 한입 크기로 잘라 전처럼 부쳐서 판매하기도 합니다.
역시나 이곳까지 왔으니 닭강정을 하나 사야겠지요? 이 닭강정 골목에 유명한 몇몇 집들이 있지만 그 중에서 '만석닭강정'과 「중앙닭강정」이 가장 유명합니다. 둘의 차이는 단맛의 강도.
만석닭강정이 조금 더 단맛이 강하고 이외에는 두 집 모두 큰 차이가 없다고 합니다. 그래서 젊은 사람들은 만석닭강정을, 연세가 있으신 분들은 중앙닭강정이 인기가 좋다네요. 오늘은 왠지 너무 강한 단맛은 피하고 싶어서 우리는 중앙닭강정에서 구매하기로 하고 매장 앞쪽에 섰지요.
매장 앞에서는 직원분들이 미리 만들어 식히고 있던 닭강정 박스를 이리저리 휙휙 돌리며 손이 안 보이게 포장중이었습니다. 일단 우리는 16,000원 짜리 닭강정 하나를 보통맛으로 주문했습니다. 맛의 선택은 순한맛/보통맛/매운맛 3가지.
포장하는 동안 뒷꿈치를 들어 안쪽으로 보니 그저 그런 시장의 작은 닭집은 아닌 듯합니다. 뒤쪽으로 돌아가 보니 작업 매장이 3-4개는 될 정도로 큰 가게입니다.
한 켠에서는 계속 닭을 손질하고 뜨거운 기름에 튀겨내고 있었고~ 또 다른 매장 앞에서는 판에 담아 층층이 쌓아 올려 뜨거운 닭강정을 식히고 있었지요. 다들 엄청난 속도로 작업을 하고 있었지만 쌓아 놓기 바쁘게 팔려 나가버립니다.
뻘…쭘하게 서 있는 치킨 캐릭터. 시장 주변을 둘러보니 수많은 닭강정집들 중에서 '만석'과 '중앙'만 불티나게 팔리고 안타깝게도 다른 곳들은 한산해도 너무 한산하더군요.
'중앙닭강정'에서 닭강정을 한 박스 집어 들고 가볍게 시장 구경하는 동안 박스에서 뿜어내는 열기가 훅훅 느껴질 정도로 이 닭강정은 식는 속도가 느린가 봅니다.
이제는 사온 닭강정을 맛 볼 단계. 이 닭강정은 닭고기를 튀겨 양념에 넣고 조려낸 음식으로 깐풍기와 비슷하지만 단맛이 아주 강한 음식이지요. 박스를 열자마자 엄청난 양에 먼저 한 번 놀라게 됩니다. 저 사진에 나온 닭강정은 박스의 뚜껑을 반만 열고 찍은 것. 두 명이서 먹기에는 양이 정말 엄청납니다.
닭강정 위에는 견과류가 뿌려져 있고 간간히 빨강과 초록의 청양고추도 섞여 있어서 더 입맛을 돋굽니다. 보통 이 닭강정은 식어도 바삭바삭하면서 오히려 더 맛있다고 하던데... 그래도 그때까지 기다릴 순 없지요. 손에 들어오면 바로 먹어주는 게 예의랍니다.
저녁식사로 생선구이를 먹자마자 사온 닭강정이었건만 사진만 찍고 잠시 후 저 많은 닭강정을 마구마구 흡입하고 있는 우리의 모습을 볼 수 있었습니다.
속초 시장의 닭강정은 택배로도 주문을 받기 때문에 집에서도 편하게 맛볼 수 있습니다. 그게 여의치 않다면 또 다른 닭강정 골목인 동인천역 신포동 닭강정 골목에서 닭강정 맛을 볼 수도 있지요. 우리나라에서 손꼽히는 이 두 군데의 닭강정 맛은 큰 차이는 없지만 관광지에 가서 지 음식을 한 번 맛보는 것도 큰 재미이지요. 결정적으로 속초 어느 곳을 가든 이 닭강정 박스를 들고 다니는 사람들로 가득차 있기에 속초까지 가서 그 맛을 경험하지 않으면 후회할지도 모를 것입니다. 특별함은 아니지만 속초에 가신다면 그 맛을 꼭 한 번 느끼고 돌아오세요~.
주소 : 강원도 속초시 중앙동 471-4
전화번호 : 033-632-3511
영업시간 : 09:00~21:00
가격정보 : 순살닭강정 17,000원 / 닭강정 16,000원 / 후라이드 16,000원
